El secreto de Stonehenge
Extracto del libro: ¿Ha descubierto la investigadora australiana Lynne Kelly el secreto de Stonehenge?
¿Ha descubierto este investigador australiano el secreto de Stonehenge? Un nuevo libro tiene a los arqueólogos muy emocionados.
No TENÍA idea de que las historias de animales indígenas de todo el mundo me llevarían a una nueva teoría para Stonehenge.
Tenía una beca de doctorado como escritor científico y esperaba tres años de investigación cuidadosa que condujeran a un libro de historia natural sobre el comportamiento animal y las historias indígenas. Ocho tumultuosos años después, ese libro apenas se parece al confiado bosquejo que inició mi viaje.
Sólo unas semanas después del doctorado en el programa de inglés de la Universidad La Trobe vislumbré la complejidad del conocimiento de los ancianos aborígenes australianos, el primer grupo de culturas que exploré en profundidad.
Memorizaron una gran cantidad de información sobre los animales, su identificación y comportamiento, hábitats y usos. Una gran cantidad de especies de aves, mamíferos, reptiles e invertebrados fueron descritas con precisión en los relatos, incluso cuando no tenían ningún uso práctico aparente.
Me di cuenta de que los mayores podían identificar todos los animales en un amplio paisaje, cuando yo luchaba solo con las aves en mi área local. Tenía una guía de campo; sólo tenían memoria.
Empecé a hacerme la pregunta que pronto se convirtió en una obsesión: ¿cómo podían recordar tantas cosas?
Pronto descubrí que los mayores utilizan canciones, cuentos, danzas y mitología para ayudar a retener grandes cantidades de información objetiva cuando la cultura no recurría a la escritura. Fue el primer paso para comprender cómo podían recordar tantas cosas.
La definición de "cosas" estaba creciendo rápidamente para incluir no sólo el conocimiento sobre animales que estaba investigando, sino también los nombres y usos de las plantas; acceso a recursos y gestión de tierras; leyes y ética; geología y astronomía; genealogías, para asegurarse de que conocían sus derechos y parientes; navegación, para garantizar que pudieran recorrer largas distancias cuando no había carreteras ni mapas; ideas sobre de dónde venían; y, por supuesto, lo que creían.
Las culturas indígenas memorizaron todo aquello de lo que dependía su supervivencia (física y cultural).
No había avanzado mucho en mi investigación cuando comencé a comprender que las líneas de las canciones eran clave para la forma en que los indígenas australianos organizaban este vasto depósito de información para que no fuera olvidado.
Las líneas de canciones son narraciones cantadas del paisaje, canciones que se entrelazan por todo el país y permiten conocer cada lugar importante. En cada lugar, se realizan rituales que ponen en práctica el conocimiento asociado con ese lugar específico.
En este contexto, los rituales son actos repetidos y esa palabra no debe implicar más. El grado en que son ceremonias religiosas depende enteramente del ritual específico. Un anciano me explicó cómo cantar los nombres de los sitios sagrados junto con las líneas de las canciones creaba un conjunto de subtítulos para toda la base de conocimientos, un lugar para conocer sobre cada animal, planta y persona.
Las líneas de las canciones se pueden cantar mientras se mueve por el espacio en la realidad o en la imaginación.
Al repetir las historias de los seres mitológicos a través de canciones y danzas en sitios de paisajes sagrados, se podía memorizar información, incluso si no se había utilizado durante decenas, cientos o miles de años.
Las canciones son mucho más memorables que la prosa. Las danzas pueden representar el comportamiento animal y las tácticas de caza de una manera que las palabras no pueden hacerlo. Los personajes mitológicos pueden representar una serie vívida de historias que son inolvidables.
Reconocí que los ancianos aborígenes usaban sus líneas de canciones de manera similar a los oradores griegos antiguos que caminaban mentalmente a través de sus edificios y paisajes urbanos de un lugar a otro para ayudarlos a memorizar sus discursos.
Lo llamaron "el método de los loci". Los campeones de la memoria modernos memorizan barajas de cartas barajadas utilizando el mismo método, recorriendo sus casas o iglesias, grandes edificios o espacios públicos en su imaginación mientras recuerdan cada carta. Los llaman palacios de la memoria.
Unos meses más tarde, estaba caminando por Stonehenge con auriculares para turistas que me proporcionaban comentarios. La voz incorpórea con el perfecto acento inglés me habló de las diversas teorías pero no mencionó la memoria ni nada sobre el sistema de conocimiento de los constructores. Había una gran cantidad de información muy importante, pero yo era inmune a ella y sólo escuchaba mi tema favorito.
Stonehenge fue inicialmente un simple círculo de piedras construido al comienzo de la transición de un estilo de vida móvil de caza y recolección a asentamientos y agricultura.
¿Qué pasaría, me pregunté ese día en la llanura de Salisbury, con el conocimiento que esta gente había adquirido durante miles de años y se había arraigado en el paisaje?
La agricultura no ocurre rápidamente. La transición lleva tiempo. ¿Cómo evitarían los colonos olvidar todas sus canciones, historias y conocimientos sobre los animales y las plantas si ya no visitaran los lugares de memoria que sus antepasados habían esparcido por el amplio campo?
Qué inteligentes por su parte, decidí. Han replicado una serie de paisajes de lugares sagrados en su entorno local. ¿Qué podría ser más perfecto que un círculo de piedras, donde cada piedra representa un antiguo lugar sagrado y cada piedra actúa como una ayuda para la memoria?
No me di cuenta de que esto nunca se había sugerido antes.
Pronto regresé a la universidad y, medio en broma, le dije a mi supervisor que creía haber resuelto el misterio de Stonehenge. Cualquier supervisor normal habría señalado que tenía una beca de doctorado para mi tema original y un editor interesado en publicarlo. Abandonar todo eso para perseguir una idea descabellada cuando ni siquiera tenía experiencia en arqueología fue claramente una imprudencia.
Sue Martin, sin embargo, no era una supervisora normal. Ella quería que evaluaran la idea para que yo no estuviera constantemente distraído por mi último entusiasmo. Decidimos que requería una verificación externa por parte de alguien bastante desapasionado acerca de mi investigación. Al estar tan temprano en el proceso de doctorado, me sugirió que abordara mis dos temas en paralelo: seguir leyendo sobre animales en historias indígenas y tomarme seis meses para ver si mis afirmaciones sobre Stonehenge tenían alguna validez.
La bibliotecaria adscrita a nuestra facultad, Lisa Donnelly, realizó numerosas búsquedas complicadas, del tipo que sólo los bibliotecarios académicos saben hacer. Ella constantemente revisaba mis fuentes y buscaba cualquier cosa que pudiera indicar que la teoría había sido propuesta antes y rechazada por razones arqueológicas bastante obvias.
Al cabo de seis meses informó que la teoría parecía totalmente original y que todas mis fuentes eran válidas.
Me acerqué a tres arqueólogos de la universidad, pero cada uno de ellos me despidió. Yo puedo entender. Para un arqueólogo, alguien del programa de inglés con una nueva teoría para Stonehenge debe representar una pesadilla estereotipada.
Sue me pidió que resumiera la teoría por escrito. Envió aproximadamente una docena de páginas al departamento de arqueología explicando que estábamos muy contentos de que esto fuera descartado, pero ¿podríamos explicarnos los motivos? Sólo entonces podría retomar el tema de mi doctorado.
La respuesta fue rápida. En esencia, decía que la arqueología parecía sólida, la teoría parecía original y que el arqueólogo anónimo no quería tener nada que ver conmigo.
Estaba devastado. Necesitaba ayuda. Necesitaba sentarme y hablar de mis ideas con alguien que pudiera guiarme en la arqueología. Durante los meses siguientes, nos acercamos a otros dos miembros de la facultad, sin éxito.
La lógica me decía que si estas ideas explicaban Stonehenge y todos los círculos de piedra del Neolítico británico, entonces debería poder ver patrones similares en cualquier sitio arqueológico del mundo que representara las primeras etapas de asentamiento.
La lista de sitios arqueológicos que coincidían con el patrón crecía día a día. Dos en particular me llamaron la atención: Chaco Canyon en Nuevo México y Poverty Point en Luisiana.
Obtuve una beca de viaje universitaria para visitar estos sitios, que incluía financiación para dos días para contratar al arqueólogo estadounidense Larry Baker para que me llevara al Cañón del Chaco y los sitios de los pueblos ancestrales circundantes. Por fin tenía un arqueólogo cautivo; Estuvo atrapado en un auto conmigo durante dos días enteros. Le encantaba la teoría.
Envié artículos a revistas. Una revista de arqueología dijo que era demasiada antropología para ellos. Una revista antropológica dijo que se trataba mucho más de arqueología. Una revista interdisciplinaria lo rechazó en doce horas.
La voz molesta en mi cabeza comenzó a gritar que no había manera de que alguien tan común y corriente como yo intentara resolver uno de los grandes misterios del mundo.
En 2010, me estresaba cada vez más mantener dos temas de doctorado en funcionamiento. Sólo necesitaba identificar exactamente qué estaba mal en la teoría de Stonehenge para poder volver a mi tesis directa sobre el comportamiento animal y las historias indígenas. Me costaba dormir y mi salud se estaba deteriorando.
Mi marido Damian anunció que las facturas psiquiátricas serían mucho más caras que un viaje a Inglaterra y estaba reservando vuelos. Debía ponerme en contacto con un arqueólogo neolítico británico, ganar tiempo para una entrevista y luego volaríamos allí y resolveríamos el asunto.
La Dra. Rosamond Cleal es editora principal y autora colaboradora del libro fundamental de English Heritage, Stonehenge in its Landscape . Me imaginé que haría todo lo posible para evitar otra teoría de Stonehenge.
Ella ofreció una hora. Se extendió a cuatro, seguido de una invitación a regresar al día siguiente. Unas cuantas horas más de discusión terminaron con la Dra. Cleal afirmando que podía citarla públicamente diciendo: "Vale la pena seguir esta teoría". Después de ese estímulo, nada me iba a detener.
Pasaron otros tres años antes de que los arqueólogos evaluaran formalmente la tesis y la aprobaran. Después de una revisión adicional, se publicó como libro para Cambridge University Press.
Durante esos años comencé a implementar en mi vida cotidiana los métodos de memoria que había aprendido de las culturas indígenas. Estaba creando líneas de canciones en mi propio vecindario y vinculándolas con grandes cantidades de información sobre todos los países del mundo, sobre toda la prehistoria y la historia.
Al mismo tiempo, estaba copiando un tablero de memoria africano para codificar las más de cuatrocientas aves encontradas en mi estado y asignando los cien mamíferos nativos a un poste de madera.
Como alguien que luchaba por recordar lo que otros considerarían conocimiento general, estaba ganando rápidamente una base de conocimientos enciclopédicos más allá de todo lo que hubiera imaginado posible.
Una vez finalizado el doctorado, invertí cada vez más tiempo en estos experimentos de memoria, añadiendo conocimientos diariamente mientras paseaba al perro. Fue divertido y nada comparado con el estresante trabajo de memoria que requerían los exámenes del pasado.
¿Por qué no me habían enseñado estos métodos en la escuela? Después de aproximadamente un año, comencé a ver patrones en la información, aunque no los estaba buscando activamente.
Descubrí que mis historias comenzaban a tomar la forma de las historias indígenas que había leído en todo el mundo. Estaba viendo el conocimiento familiar de una manera diferente: vívida, visual y emocional. Obtuve conocimiento y placer del proceso.
Este libro trata sobre la memoria indígena, sobre Stonehenge y los sitios arqueológicos de todo el mundo, y sobre un viaje que emprendí desde el momento en que me topé con una idea simple en la llanura de Salisbury.
Stonehenge era un espacio para la memoria. El mundo está lleno de espacios de memoria antiguos. Mi mundo ahora está lleno de espacios de memoria contemporáneos y por ello es mucho más rico.
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