La idea de que podamos inventar herramientas que cambien nuestras capacidades cognitivas, es una característica definitoria de la evolución humana.
Rápido, ¿cuál es la raíz cuadrada de 2130? ¿Cuántos Roadmaster convertibles construyó Buick en 1949? ¿Qué aerolínea nunca ha perdido un avión a reacción en un accidente?
Si respondió "46.1519", "8000" y "Qantas", hay dos posibilidades. Una es que eres Rain Man . La otra es que estás utilizando la tecnología de mejora cerebral más poderosa del siglo XXI hasta ahora: la búsqueda en Internet.
Es cierto que la Web en realidad no es parte de su cerebro. Y Dustin Hoffman recitó esas trivias unos segundos más rápido en la película de lo que podría hacerlo con la ayuda de Google. Pero funcionalmente, las distinciones entre conocimiento enciclopédico y acceso confiable a Internet móvil son menos significativas de lo que podría pensarse. Las matemáticas y las trivia son sólo el comienzo. Memoria, comunicación, análisis de datos: los dispositivos conectados a Internet pueden otorgarnos poderes sobrehumanos en todos estos ámbitos. Un creciente coro de críticos advierte que Internet nos está volviendo perezosos , estúpidos , solitarios o locos . Sin embargo, herramientas como Google, Facebook y Evernote tienen al menos el mismo potencial para hacernos no sólo más informados y más productivos, sino literalmente más inteligentes que nunca.
La idea de que podamos inventar herramientas que cambien nuestras capacidades cognitivas puede parecer descabellada, pero en realidad es una característica definitoria de la evolución humana. Cuando nuestros antepasados desarrollaron el lenguaje, se alteró no sólo la forma en que podían comunicarse sino también su forma de pensar. Las matemáticas, la imprenta y la ciencia ampliaron aún más el alcance de la mente humana y, en el siglo XX , herramientas como los teléfonos, las calculadoras y la Enciclopedia Británica dieron a las personas fácil acceso a más conocimiento sobre el mundo del que podían absorber en un solo día. toda la vida.
Sin embargo, sería exagerado decir que esta información formaba parte de la mente de la gente. Seguía existiendo una distinción real entre lo que sabíamos y lo que podríamos descubrir si quisiéramos.
Internet y la tecnología móvil han comenzado a cambiar eso. Muchos de nosotros llevamos nuestros teléfonos inteligentes a todas partes y las redes de datos de alta velocidad cubren el mundo desarrollado. Si te preguntara cuál es la capital de Angola, ya poco importaría si la supieras de memoria. Saque su teléfono y repita la pregunta usando la Búsqueda por voz de Google , y una voz mecanizada responderá: "Luanda". Cuando se trata de trivialidades, la diferencia entre un sabio de clase mundial y el tecnófilo moderno promedio es quizás de cinco segundos. ¡Y el peligro de Watson ! El triunfo sobre Ken Jennings sugiere incluso que el desfase temporal podría desaparecer pronto, especialmente a medida que la tecnología portátil como Google Glass comienza a reducir la distancia entre nuestras mentes y la nube.
Entonces, ¿es Internet ahora esencialmente un disco duro externo para nuestro cerebro? Esa es la esencia de una idea llamada " la mente extendida ", propuesta por primera vez por los filósofos Andy Clark y David Chalmers en 1998. La teoría fue una respuesta novedosa al antiguo " problema mente-cerebro " de la filosofía, que pregunta si nuestras mentes son reducibles. a la biología de nuestros cerebros. Clark y Chalmers propusieron que la mente humana moderna es un sistema que trasciende el cerebro para abarcar aspectos del entorno exterior. Argumentaron que ciertas herramientas tecnológicas (modelado por computadora, navegación mediante regla de cálculo, división larga con lápiz y papel) pueden ser tan integrales para nuestras operaciones mentales como el funcionamiento interno de nuestro cerebro. Escribieron: “Si, al afrontar una tarea, una parte del mundo funciona como un proceso que, si se hiciera en la cabeza , no dudaríamos en reconocer como parte del proceso cognitivo, entonces esa parte del mundo es (así lo afirmamos) parte del proceso cognitivo”.
Quince años después y ya en la era de Google, la idea de la mente extendida parece más relevante hoy. “ A Ned Block [un profesor de la Universidad de Nueva York] le gusta decir: 'Tu tesis era falsa cuando escribiste el artículo; desde entonces se ha hecho realidad'”, dice Chalmers riendo.
La búsqueda básica en Google, que se ha convertido en nuestro medio central para recuperar información publicada sobre el mundo, es sólo el ejemplo más obvio. Las herramientas de asistente personal como Siri de Apple recuperan instantáneamente información como números de teléfono e indicaciones que antes teníamos que memorizar o escribir. Potencialmente aún más poderosas como ayudas para la memoria son las aplicaciones para tomar notas basadas en la nube como Evernote, cuyo lema es " Recuerda todo ".
Así que aquí hay una segunda prueba sorpresa. ¿Dónde estaba usted la noche del 8 de febrero de 2010? ¿Cuáles son los nombres y direcciones de correo electrónico de todas las personas que conoce que viven actualmente en la ciudad de Nueva York? ¿Cuál es la receta exacta de tu pastelería casera favorita?
Nuestros propios cerebros son brillantes a la hora de almacenar y recuperar información que es visceralmente importante para nosotros, como la sonrisa de alguien que amamos o el olor de un alimento que nos enfermó, explica Maureen Ritchey, investigadora postdoctoral en UC-Davis que se especializa en neurociencia. de la memoria. Pero son propensos a estropear detalles abstractos como el título de un libro que queríamos leer o el recado que se suponía que debíamos hacer de camino a casa desde el trabajo.
Los blocs de notas, los calendarios y los Rolodex fueron alguna vez las herramientas preferidas para llenar esos vacíos. Pero esas tecnologías eran profundamente defectuosas. "Quien diseñó la libreta de direcciones no pensó en absoluto en la ciencia cognitiva de cómo funciona recordar a las personas", dice Phil Libin, director ejecutivo de Evernote. "El cerebro no recuerda a las personas alfabéticamente según su nombre". Su solución: Evernote Hello , una aplicación que almacena fotografías de los rostros de las personas y registros de dónde y cuándo las conociste junto con su información de contacto. Si no recuerdas su nombre más adelante, puedes pedirle a Evernote que te muestre los rostros de todas las personas que conociste en esa conferencia el mes pasado en Indianápolis.
Otras aplicaciones de Evernote te permiten tomar notas a través de texto, audio, video o recortes web y buscarlas más tarde por título, fecha, ubicación o búsqueda de texto completo, para que no tengas que recordar sus títulos ni archivarlos en categorías. Un widget de navegador llamado Evernote Web Clipper complementa la búsqueda web tradicional al escanear tus notas personales simultáneamente cuando buscas algo en Google. Evernote Food se especializa en fotografías y recetas de comida.
Evernote, por supuesto, es sólo un ejemplo de una aplicación móvil basada en la nube que le brinda nuevas formas de recuperar información útil que una búsqueda en Google no encontraría. Soundhound o Shazam pueden “escuchar” unos segundos de una canción que suena en la radio y decirte el nombre de la banda, el álbum y todas las letras. Checkmark puede detectar cuando pasas por la oficina de correos y te envía una alerta para que dejes el paquete que llevas en el maletero.
Entonces, ¿dónde estabas aquella noche de febrero de hace tres años? Si utiliza un programa de correo electrónico moderno como Gmail, es muy probable que pueda reconstruirlo consultando sus correos electrónicos a partir de esa fecha. ¿Con cuál de tus amigos podrías quedarte o llamar para tomar una copa cuando visites Nueva York este verano? Para eso está la nueva búsqueda gráfica de Facebook . ¿Ver? Tu memoria es mejor de lo que crees.
Esto puede parecer un montón de aplicaciones para realizar un seguimiento, incluso si están a solo un clic de distancia en su teléfono móvil. Y aunque la recuperación de información es cada vez más fácil, aún debes recordar ingresar la información en primer lugar. Esos son exactamente los problemas que las futuras generaciones de software móvil intentarán resolver.
El proyecto MyLifeBits de Microsoft fue un primer intento radical de almacenamiento de información integral y sin interrupciones, inspirado en la visión del memex de Vannevar Bush en 1945. El memex, escribió Bush en un artículo sorprendentemente profético en el Atlantic Monthly , “es un dispositivo en el que un individuo almacena todos sus libros, registros y comunicaciones, y que está mecanizado para que pueda consultarse con extraordinaria velocidad y flexibilidad. Es un complemento íntimo ampliado a su memoria”. Bill Gates adoptó una versión actualizada de esta predicción en su libro de 1996 The Road Ahead . Después de leer ambos trabajos, el investigador de Microsoft Gordon Bell comenzó a intentar, a finales de la década de 1990, registrar, escanear e indexar todo lo que leía, escribía, miraba y escuchaba. La tarea se ha vuelto menos engorrosa con los años, especialmente con la incorporación de la SenseCam , una cámara digital que cuelga de su cuello y toma fotografías automáticamente a lo largo del día.
Google hoy está trabajando en tecnologías que pueden acercarse aún más al ideal de Bush. Nuevamente, de su artículo de Atlantic Monthly :
El sabueso de la cámara del futuro lleva en la frente un bulto un poco más grande que una nuez. … El cable que acciona el obturador puede llegar hasta la manga de un hombre y estar al alcance de sus dedos. Un apretón rápido y se toma la fotografía. En un par de anteojos comunes hay un cuadrado de líneas finas cerca de la parte superior de una lente, donde queda fuera del camino de la visión común. Cuando un objeto aparece en ese cuadrado, se alinea para su imagen. Mientras el científico del futuro se mueve por el laboratorio o el campo, cada vez que mira algo digno de ser registrado, dispara el obturador y entra, sin siquiera un clic audible. …
Proyecto Glass , ¿alguien?
En cuanto al lado de la ecuación de recuperación de información, en diciembre Google contrató al gurú de la inteligencia artificial (y tecno-optimista extremo ) Ray Kurzweil para encabezar un equipo de ingeniería que se rumorea que está trabajando en tecnologías de asistente personal que intuirían y entregarían la información. información que necesita antes de tener que preguntar. Por ejemplo, si Google Glass notara que se acercaba a su parada de autobús alrededor de su hora habitual de viaje, podría avisarle automáticamente que su autobús llega tarde y que sería mejor que tomara el metro.
Aún no está claro si esto vale la pena. Ritchey, neurocientífico de UC-Davis, señala que el cerebro humano ya es experto en formar intenciones y actuar en función de ellas. Intentar entrenar una computadora para que adivine nuestros pensamientos puede generar muchas falsas alarmas y alertas innecesarias.
Por supuesto, también existen riesgos al tener dispositivos que sean lo suficientemente inteligentes y potentes como para ayudar a nuestra mente en todo tipo de formas.
Uno es el temor de que la misma Internet que nos hace más inteligentes en formas relativamente superficiales también nos esté volviendo estúpidos en un nivel más profundo. Al escritor Nicholas Carr le preocupa que la era de la información esté conduciendo inexorablemente a una era de TDAH: que un desfile de tweets e hipervínculos esté entrenando a nuestros cerebros para esperar una estimulación constante y, por lo tanto, incapacitándonos para leer un libro, y mucho menos para mantener el tipo de ansiedad profunda. contemplación que conduce a la verdadera sabiduría.
Puede que haya algo de verdad en eso, aunque los escáneres cerebrales sugieren que buscar en Google en realidad estimula más partes del cerebro que leer un libro. Y vale la pena tener en cuenta la observación del propio Carr de que Sócrates alguna vez lamentó el surgimiento de la palabra escrita por motivos similares. De manera similar, a los tecnoescépticos del siglo XV les preocupaba que la imprenta debilitara la mente de la gente .
Chalmers señala que este tipo de razonamiento depende de la noción de que la mente humana es colindante con el cerebro. Claro, el auge de la literatura probablemente erosionó la capacidad de nuestro cerebro para recordar poemas épicos verso por verso. Mucho antes de eso, dice Chalmers, la llegada del lenguaje oral bien podría haber remodelado nuestra corteza cerebral en detrimento de algunas capacidades sensoriales primitivas o modos de introspección. “Tal vez el Nicholas Carr de la época dijo: 'Oye, el lenguaje nos está volviendo más estúpidos'”, bromea Chalmers.
Si consideramos el cerebro como la sala de control de la mente extendida, está claro que el lenguaje nos ha hecho mucho más inteligentes. No hay garantía de que Internet haga lo mismo, pero para ver un ejemplo de cómo ya está generando antídotos contra el peligro que Carr articuló, intente guardar su artículo en Instapaper para que pueda leerlo cuando lo desee.
El segundo gran obstáculo puede ser más apremiante. Para que una tecnología cuente como una mejora cognitiva genuina, un criterio es el acceso rápido y confiable (como en el servicio de Internet móvil). Pero otra es la confianza. Cuanto más útiles se vuelven servicios como Google, Facebook, Instagram y Evernote, mayores serán los riesgos en caso de que alguna vez nos traicionen. La traición podría presentarse en forma de falla del sistema: imagine el caos si todos llegaran a depender de Google Glass y de los autos sin conductor solo para que todos se apagaran o funcionaran mal al mismo tiempo. O podría presentarse en forma de invasiones de la privacidad, un espectro que ya se cierne sobre algunas de las empresas de Internet que más saben sobre nuestra vida personal. La semana pasada, los piratas informáticos robaron las direcciones de correo electrónico, los nombres de usuario y las contraseñas cifradas de 50 millones de usuarios de Evernote. Facebook nunca ha sufrido una violación masiva, pero erosiona intencionalmente la privacidad de sus usuarios , a menudo en beneficio de los anunciantes corporativos.
Sin embargo, las extensiones tecnológicas de la mente actuales también prometen liberar nuestro cerebro consciente para dedicar más tiempo a tareas de orden superior en lugar de memorizar hechos y experiencias. Como dijo una vez Albert Einstein cuando no recordaba la velocidad del sonido: "[No] llevo esa información en mi mente, ya que está disponible en los libros". Así como las calculadoras permiten a los estudiantes de matemáticas centrarse en teoremas y demostraciones, el acceso ubicuo a los contenidos de Wikipedia y de la Web en general podría permitirnos dedicar más espacio cognitivo al pensamiento crítico y a construir puentes entre ideas. En otras palabras, mucho mejor que convertirnos en Rain Man, Internet podría hacernos a todos un poco más parecidos a Einstein.
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